Ethnisch-sprachliche Vielfalt bremst das Städtewachstum

Das Wachstum von Städten spielt eine Schlüsselrolle für die wirtschaftliche Entwicklung einer Region. Obwohl viele Faktoren, welche die Stadtentwicklung beeinflussen, gut untersucht sind, hat einer in der wirtschaftswissenschaftlichen Forschung bisher wenig Aufmerksamkeit erhalten: die ethnisch-sprachliche Vielfalt.

Studien aus der Konfliktforschung belegen, dass ein enges Zusammenleben verschiedener ethnischer Gruppen das Risiko für Konflikte erhöht. Dass dies sich aber auch auf das Städtewachstum auswirkt, wurde bisher nicht direkt untersucht. Prof. Dr. Kurt Schmidheiny von der Universität Basel hat diesen Zusammenhang gemeinsam mit Kollegen von der Universität Lausanne und der London School of Economics nun erstmals empirisch belegt.

Die Forscher stützten sich auf der einen Seite auf eine Art Weltkarte, welche zeigt, wo im Jahr 1975 verschiedene Sprachgruppen lebten, um daraus den damaligen Grad der ethnisch-sprachlichen Vielfalt von 3540 Provinzen in 170 Ländern abzuleiten. Auf der anderen Seite nutzten sie einen neuen Datensatz der EU und der OECD, der für das Jahr 2015 Satellitendaten mit Populationsdaten verknüpft, um weltweit Städte als zusammenhängende Siedlungsgebiete zu definieren und ihnen Bevölkerungszahlen zuzuordnen.

Anreiz, im ländlichen Raum zu bleiben

Die Verknüpfung dieser beiden geografischen Datensätze hat ergeben, dass in ethnisch vielfältigeren Provinzen ein kleinerer Anteil der Gesamtbevölkerung in Städten lebt und dass die grösste Stadt der Provinz kleiner ist. Dabei kontrollierten die Wissenschaftler für alternative Faktoren, die den Grad an Urbanisierung beeinflussen, beispielsweise die Bevölkerungsdichte und Topografie.

In einem weiteren Schritt prüften die Forscher, welcher Grad an Urbanisierung bereits im Jahr 1975 vorhanden war. «Durch diese Kontrolle können wir mit höherer Wahrscheinlichkeit davon ausgehen, dass ethnisch-sprachliche Vielfalt das Städtewachstum beeinflusste und nicht umgekehrt», so Schmidheiny.

Laut Modellen aus der Spieltheorie werden Konflikte zwischen ethnisch-sprachlichen Gruppen umso kostspieliger, je enger sie zusammenleben. «Demnach gäbe es für die Angehörigen dieser Gruppen also Anreize, im ländlichen Raum zu bleiben. Unsere Analyse bestätigt dies erstmals empirisch», sagt der Ökonom.

Weniger Einfluss in etablierten Demokratien und Diktaturen

Einer ethnischen Durchmischung entgegenzuwirken, um das Städtewachstum und damit die wirtschaftliche Entwicklung zu fördern, wäre jedoch die falsche Schlussfolgerung für die Politik, betont Schmidheiny: «Diversität ist ein zentraler Innovationstreiber in Städten, in denen die verschiedenen Ethnien friedvoll zusammenleben und -arbeiten.»

Die empirische Analyse zeigte, dass sich ethnisch-sprachliche Vielfalt in gut funktionierenden Demokratien (und starken autokratischen Systemen) weniger negativ auf das Städtewachstum auswirkt als in instabilen Demokratien.

«Der Effekt kommt weniger zu tragen in Systemen, in denen verschiedene ethnisch-sprachliche Gruppen gut etablierte Möglichkeiten haben, ihre Konflikte zu lösen, und solche, in denen Konflikte unterdrückt werden», erklärt Schmidheiny. Anfällig seien insbesondere fragile Demokratien. «Länder mit einer gut funktionierenden Demokratie können deshalb den Innovationsvorteil durch Diversität voll ausschöpfen.»