Der sogenannte «Hitzesommer» von 2018 - eine der schwersten und langanhaltendsten sommerlichen Dürre- und Hitzewellen, die jemals in Mitteleuropa aufgezeichnet wurden – ist uns auch in Basel als Extremereignis in Erinnerung geblieben.¹ Wie haben Sie die Auswirkungen auf die heimischen Wälder untersucht?
A.K.: Wir hatten Glück, denn im Frühjahr 2018 konnten wir in unserem Forschungsgebiet in Hölstein (BL) einen neuen, 50 Meter hohen Forschungskran installieren. Mittels einer Gondel, die am Ausleger des Krans befestigt ist, können wir so direkt in den Baumkronen Beobachtungen anstellen und wissenschaftliche Experimente durchführen – in einem Gebiet mit knapp 250 Bäumen und zwölf unterschiedlichen Arten. Diese einzigartige Forschungsinfrastruktur konnten wir im Sommer 2018 dann gleich anwenden.

Was waren die wichtigsten Ergebnisse Ihrer Studie?
A.K.: Anders als noch im ebenfalls sehr heissen Sommer 2015 gab es 2018 nicht nur weniger Niederschlag, sondern auch eine deutlich niedrigere Luftfeuchtigkeit. Den Bäumen wurde dadurch die Feuchtigkeit entzogen wie einem T-Shirt, welches man zum Trocknen auf dem Balkon aufhängt. Besonders die Fichten kamen mit diesen Extrembedingungen nicht klar. Viele von ihnen kollabierten innert zwei Wochen, solch drastische Auswirkungen waren auch für uns neu.

Die Laubbäume kamen mit den extremen Bedingungen zunächst besser zurecht. Hier zeigen sich die Beeinträchtigungen erst im Laufe der Jahre. Durch die häufiger auftretenden Hitzesommer werden die Bäume – insbesondere die Buchen – sukzessive geschädigt und geschwächt, da der Wassertransport im Bauminneren nicht mehr ausreichend funktioniert. Über abgebrochene Äste oder andere Schwachstellen sind die Buchen zudem schneller anfällig für Pathogene, insbesondere Pilzbefall.

Werden sich die heimischen Wälder an die Auswirkungen des Klimawandels anpassen können?
A.K.: Die Bäume werden sicher nicht verschwinden in der Region, auch die Buche nicht, aber es wird zu Verschiebungen kommen. Man muss hier differenzieren: Wald ist nicht gleich Wald. Es kommt stark auf die lokalen Begebenheiten an, beispielsweise ob die Bäume an Süd- oder Nordhängen stehen und wie die Böden beschaffen sind. Welche Baumarten in den zukünftigen klimatischen Bedingungen gut überleben werden, ist eine hochaktuelle Frage, die wir aber noch nicht beantworten können.

Inwieweit sind wir Menschen auf den Wald angewiesen?
A.K.: Unsere Wälder erbringen enorme ökologische und ökonomische Dienstleistungen für uns! Global gesehen spielen sie eine ganz wichtige Rolle für das Funktionieren des Systems Erde, besonders für den Wasser- und Kohlenstoffkreislauf. Unsere Vegetation – vor allem die grossen Wälder in Sibirien und den tropischen Regenwäldern – speichert ca. 50 Mal so viel CO₂ wie die gesamte Menschheit pro Jahr durch Verbrennen fossiler Energieträger emittiert. Gehen die bestehenden Wälder verloren, würde diese riesige Menge an gespeichertem CO₂ freigesetzt werden, mit verheerenden Folgen für das Klima. Regional werden unsere Wälder als Erholungs- und Freizeitgebiet genutzt, gerade in Ballungsgebieten. Ausserdem sind Bäume ein wichtiger Ressourcenlieferant für den Bausektor oder die Zellstoffverarbeitung und wird auch wieder verstärkt als erneuerbarer Brennstoff eingesetzt. Für Städte wie Basel funktionieren Bäume und Wälder wie eine Klimaanlage, die das regionale Klima regulieren und die Städte aktiv kühlen. Die Ökosystem-Dienstleistungen der Wälder können also gar nicht überschätzt werden.²

Verpackungsfrei einkaufen, Fleischkonsum reduzieren, Cargo-Bikes leihen, Räume gemeinsam nutzen: Vielversprechenden Beispiele für eine CO₂-arme Gesellschaft fasst der 2019 publizierte Bericht «Suffizienz im Alltag» des Fachbereichs Nachhaltigkeitsforschung von Prof. Paul Burger zusammen. Suffizienz meint dabei den Bereich der Verhaltensänderungen, bei denen es um die Änderung der individuellen Erwartungen an Lebensqualität geht. Wer sich etwa bewusst und nicht aus einer ökonomischen Not heraus entscheidet, kein Auto zu besitzen, für den bedeutet das keinen Verlust. Drei Jahre lang untersuchten die Forschenden, wie Alltagsroutinen auf individueller Ebene das Energieverbrauchs- und Mobilitätsverhalten beeinflussen und wie Barrieren für die Umsetzung überwunden werden können. Wichtig ist den Forschenden, dass dabei nicht nur das Individuum allein in den Blick genommen werden sollte, sondern «suffizientes Alltagsverhalten» durch politische Massnahmen unterstützt werden muss.

Die Life Sciences sind einer der wichtigsten Schwerpunkte der Universität Basel. Trotz grosser Fortschritte bei der Entwicklung von alternativen, tierfreien Methoden und innovativen Techniken ist die tierexperimentelle Forschung dabei weiterhin unverzichtbar für zahlreiche Fragestellungen in der biologischen und medizinischen Grundlagenforschung sowie der translationalen Forschung.³ Die Universität Basel legt grossen Wert auf hohe ethische und tiergesundheitliche Standards und stellt sicher, dass die entsprechenden Prozesse und Strukturen zur Durchsetzung der gesetzlichen Vorgaben und interner Weisungen vorhanden sind. Dies wird insbesondere durch die kontinuierliche Implementierung des sogenannten 3R-Ansatzes (Reduction, Refinement, Replacement) erreicht. Als Mitglied des Schweizer 3R Kompetenzzentrums (3RCC) beteiligt die Universität Basel sich aktiv an der Weiterentwicklung und schweizweiten Umsetzung von 3R-bezogenen Programmen und unterstützt deren Implementierung in Basel. Dafür hat die Universität die «Koordinationsstelle 3R» neu geschaffen. Den Forschungsgruppen der Universität steht zudem die Online Plattform Animatch zur Verfügung. Diese ermöglicht es, Organe und Gewebe von Labortieren an andere Forscher zu vermitteln, um so die Zahl der eingesetzten Versuchstiere zu reduzieren.