Gesündere Schulkinder in den Townships Südafrikas

Nach dem erfolgreichen Abschluss von DASH (2014-2017) geht die Arbeit in Südafrika aber weiter, denn das Nachfolgeprojekt «KaziBantu» (Healthy Schools for Healthy Communities) steht bereits in den Startlöchern. Ein Interview mit Prof. Uwe Pühse vom Departement für Sport, Bewegung und Gesundheit, Leiter der DASH-Studie sowie des KaziBantu-Projekts.

Herr Pühse, Sie haben viel Zeit in Südafrika verbracht, welches Bild hat sich Ihnen gezeigt?

Uwe Pühse: Südafrika ist auch ein Vierteljahrhundert nach Ende des Apartheitsregimes ein Land der «Haves» und der «Have Nots». Einem kleinen Anteil der zumeist weissen Bevölkerung stehen qualitativ hochstehende Schulen mit sehr guter Infrastruktur zur Verfügung. Für den anderen Teil sieht es leider ganz anders aus. Die unterprivilegierten Schulen liegen im Hinterland und in den Townships. Diese Schulen sind sehr schlecht ausgestattet, es gibt keine Sportanlagen und Klassengrössen von bis zu 70 Kindern in viel zu engen Schulräumen. Die Toiletten sind in katastrophalem Zustand und den Lehrpersonen steht kaum Material wie Stifte oder Papier zur Verfügung. Hier wird mit bescheidenen Mitteln versucht, vernachlässigte Kinder zu erziehen.

Welche Herausforderungen hat Südafrikas Gesundheits- und Bildungssystem zu meistern?

In Südafrika stellen wir einen «double burden», eine Doppelbelastung fest. Die Gesellschaft leidet sowohl an übertragbaren Krankheiten wie HIV als auch an nichtübertragbaren Krankheiten wie zum Beispiel Diabetes. Die nichtübertragbaren Krankheiten gehen auf einen immer westlicheren Lebensstil zurück, während Infektionskrankheiten typisch für Entwicklungsländer sind. Diese Entwicklung ist für Südafrika neu und bringt grosse gesundheitliche Herausforderungen mit sich.

Unter welchen gesundheitlichen Problemen leiden die Kinder in den Townships?

Bezüglich der Infektionskrankheiten haben wir ein besonderes Augenmerk auf Wurminfektionen gelegt und mit dem Swiss TPH und seinem Direktor, Prof. Jürg Utzinger, den perfekten Partner an unserer Seite. Es stellte sich heraus, dass in gewissen Regionen etwa 70 Prozent der Kinder Würmer haben. Diese nehmen ihnen sprichwörtlich die Nahrung weg, sodass die Kinder ein verkümmertes Wachstum zeigen. Mache bleiben bis zu 20 cm kleiner als ihre Altersgenossen ohne Würmer und sind nachweislich körperlich wie akademisch weniger leistungsfähig. Aber auch was die Ernährung betrifft, gibt es einiges zu tun. Die meisten Kinder kommen morgens mit leerem Bauch und ein paar Rand in die Schule. Davon kaufen sie sich dann am Eingang zur Schule einen zuckersüssen Lutscher oder billige Chips zum Frühstück. Die Kinder erhalten ihre einzige warme Mahlzeit mittags in der Schule. Aber was da auf dem Teller landet, ist oft zu wenig und auch nicht gerade nahrhaft.

Wie gestaltete sich die Arbeit mit den Kindern?

Für uns als Forscher ist es enorm bereichernd, akademische Tätigkeit mit wirksamem sozialen Engagement zu verbinden. Die Kinder reagieren begeistert, denn sie spüren, dass hier etwas Positives für sie geschieht. Unsere Arbeit war jedoch auch stark von der jeweiligen Region abhängig. Da gibt es relativ sichere Schulen und dann solche in hochgefährlichen Gegenden. Am schlimmsten sind Hillcrest und Helenvale in den sogenannten «northern areas». Hier regieren die rivalisierenden Drogengangs, die mit schweren Waffen um ihre Absatzmärkte kämpfen. Die Schulen sind mit hohen Zäunen und Stacheldraht gesichert. Oft kommt es in unmittelbarer Nähe zu Schiessereien, mittlerweile auch tagsüber. Die Kinder verschanzen sich dann unter den Tischen und der Schulbetrieb erlahmt völlig. Das ist dort die traurige Realität, in der diese Kinder aufwachsen. Doch gerade für sie gilt das Wort Nelson Mandelas: «Education is the most powerful weapon that can be used to change the world.»

Welche konkreten Interventionen wurden eingeführt?

Ich nenne mal das Beispiel der Hygieneintervention. Wir haben festgestellt, dass die hohe Rate an Wurminfektionen stark auch mit dem katastrophalen Zustand der Schultoiletten zusammenhängt. Auf manchen Toiletten konnte man kaum atmen, die Abflüsse sind oft verstopft und verdreckt. Die Kinder haben auch nicht gelernt, sich nach dem Toilettengang die Hände zu waschen. Zuerst mussten wir also die Toiletten sanieren. Mindestens so wichtig ist es aber ihnen auch beizubringen, wie und warum man sich die Hände wäscht. Deshalb haben wir Bildungselemente zur Gesundheits- und Hygieneerziehung in das Curriculum integriert. An den Schulen, die in das Forschungsprojekt involviert waren, ist Händewaschen jetzt zum Standard geworden.